Keller Dover (Hugh Jackman) macht Bekanntschaft mit Detective Loki (Jake Gyllenhaal), denn seine Tochter und die Tochter der Nachbarn sind auf dem Weg von einem Haus zum anderen verschwunden. Die Suche bleibt erfolglos. Es gibt zwar einen Verdächtigen namens Alex Jones (Paul Dano), aber der hat den IQ eines 10jährigen und wird nach 48 Stunden in Gewahrsam aus Mangel an Beweisen wieder freigelassen.
Während Loki sich an die Gesetzte hält und versucht den oder die TäterInnen zu finden, ist sich Dover sicher, dass Jones der Täter ist und begibt sich auf eine eigene Mission, aus dem jungen Mann die Wahrheit herauszupressen. Ein Weg der auch vor Folter nicht Halt macht. Die Zeit läuft und von den Kindern fehlt nach wie vor jede Spur …